肩周炎病程較長，少則遷延反復(fù)數(shù)月，多者甚至達2年左右，有時可在不同的階段停止，疼痛癥狀消失，肩部的功能活動逐漸恢復(fù)。
根據(jù)不同的病理過程和臨床特點、臨床表現(xiàn)，臨床上將肩周炎分為急性期，也叫作疼痛期或者粘連前期；粘連期，也叫僵硬期或者是凍結(jié)期；和緩解期，也就是恢復(fù)期三個階段。
疼痛期，為肩周炎發(fā)生的初期，病程為1個月左右，有時可延續(xù)2~3個月。主要的臨床表現(xiàn)為肩周疼痛，可為鈍痛、刺痛、冷痛、酸痛，夜間加重，甚至影響睡眠，肩關(guān)節(jié)功能活動正?；蛘咻p度受限。
本期由于肩關(guān)節(jié)滑膜水腫、炎性細胞浸潤，關(guān)節(jié)周圍血管增生，組織液滲出，引起肩周軟組織的緊張、痙攣所導(dǎo)致。本期的病理特點是急性無菌性炎癥發(fā)作，癥狀特點是疼痛重、粘連輕。