腦萎縮是人腦老化的標志。癥狀加重，當然影響壽命，主要表現(xiàn)就是老年癡呆。老年癡呆癥指的就是記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方面發(fā)生了障礙。一般老年癡呆癥常常發(fā)生在50歲以后，起病隱匿，發(fā)展緩慢，最早期往往是以逐漸加重的健忘開始，初期表現(xiàn)是記憶力明顯減退。例如開始時忘記講過的話，做過的事，或重要的約會等等，慢慢的連往事也遺忘了。與此同時，思維分析、判斷能力、視空間辨別能力，計算能力等也有所降低，但有時還可以保持過去熟悉的工作或技能。病情加重之后，這時候除了第一階段的癥狀加重以外，很突出的表現(xiàn)是視空間辨認障礙明顯加重，很容易迷路。常見的還有穿衣也很困難，或把褲子當衣服穿，不認識朋友或親人的面貌，也記不起他們的名字，并能進入全面的衰退狀態(tài)。生活不能自理，如吃飯、穿衣、洗澡均需要人照顧，大小便失禁。