談到睡眠，人們一般認(rèn)為大腦要么醒著，要么睡著。據(jù)美國(guó)麻省理工學(xué)院網(wǎng)站最新消息，該校神經(jīng)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)腦中有一個(gè)奇特線路，能讓一小部分腦區(qū)進(jìn)入睡眠或變遲鈍，而其余部分仍保持清醒。

這一線路始于丘腦網(wǎng)狀核（TRN），TRN將信息傳遞給丘腦再到腦皮層，誘發(fā)慢波包，慢波是神經(jīng)元被短暫抑制時(shí)，腦活動(dòng)產(chǎn)生的震蕩，是深睡的標(biāo)志。昏迷和一般麻醉狀態(tài)下也會(huì)發(fā)生慢振蕩，這種腦波與醒覺下降有關(guān)。TRN活動(dòng)達(dá)到一定程度，這些波就會(huì)控制整個(gè)大腦。而TRN可能也是缺乏睡眠者會(huì)短暫走神，但又能努力保持清醒的原因。

研究人員認(rèn)為，TRN可能通過協(xié)調(diào)不同腦區(qū)之間的慢波，促進(jìn)它們共享信息，以此幫大腦鞏固新記憶。MIT頭腦與認(rèn)知科學(xué)系勞拉·劉易斯說，在睡眠中，可能某些特殊腦區(qū)同時(shí)有慢波，因?yàn)樗鼈冃枰粨Q信息，而其他腦區(qū)沒有。

目前，大部分睡眠研究集中在睡眠全腦控制方面，而這只是整個(gè)大腦都被慢波覆蓋的情況。最近研究表明，睡眠被剝奪的動(dòng)物表現(xiàn)出部分腦區(qū)出現(xiàn)慢波，而它們?nèi)允乔逍训?，這表明大腦能局部地控制醒覺性。

MIT團(tuán)隊(duì)開始針對(duì)TRN研究醒覺或睡意的局部控制。利用光基因?qū)W技術(shù)激活或抑制神經(jīng)元，研究人員發(fā)現(xiàn)，如果輕微刺激清醒小鼠的TRN，其皮層的一小部分會(huì)出現(xiàn)慢波；隨著刺激增強(qiáng)，整個(gè)皮層都會(huì)出現(xiàn)慢波。劉易斯表示，當(dāng)誘導(dǎo)這些慢波遍布整個(gè)皮層時(shí)，小鼠開始變得昏昏欲睡，它們不再跑動(dòng)，肌肉也松弛下來。這表明，TRN對(duì)大腦的局部控制起著微調(diào)作用，能增加或減少特定區(qū)域的慢波，讓這些區(qū)域能互相溝通，或在大腦昏昏欲睡時(shí)誘導(dǎo)這些區(qū)域降低醒覺性。

理解大腦如何控制醒覺，有助于研究人員設(shè)計(jì)新型安眠藥和麻醉劑，產(chǎn)生更像自然睡眠的狀態(tài)。