人類的自然壽命決定于衰老速度，而衰老速度由染色體端粒長(zhǎng)度決定，染色體端粒與父親的壽命相關(guān)，關(guān)于壽命我們還有很多未知的因素!

在了解衰老的速度取決于什么?這個(gè)問(wèn)題前，需要先了解一個(gè)概念：染色體端粒。

染色體端粒(Telomere)：是線狀染色體末端的DNA重復(fù)序列。端粒是線狀染色體末端的一種特殊結(jié)構(gòu)，在正常人體細(xì)胞中，可隨著細(xì)胞分裂而逐漸縮短。細(xì)胞分裂一次，由于DNA復(fù)制時(shí)的方向必須從5'方向到3'方向，DNA每次復(fù)制端粒就縮短一點(diǎn)，所以端粒其長(zhǎng)度反映細(xì)胞復(fù)制史及復(fù)制潛能，被稱作細(xì)胞壽命的“有絲分裂鐘” 。

以人類細(xì)胞為例，最多可以分裂50代。而且越接近老年，細(xì)胞可分裂的代數(shù)越少。這種細(xì)胞繁殖能力的下降反應(yīng)到器官和個(gè)體層次上就是衰老。

為了更好的了解衰老的過(guò)程，隆德大學(xué)的研究人員向小鳥(niǎo)尋求幫助。一項(xiàng)新的研究調(diào)查影響小鳥(niǎo)是否與生俱來(lái)?yè)碛虚L(zhǎng)或短的染色體末端，這種末端被稱為端粒。

我們的基因組是由基因排列在染色體上。染色體的末端被稱為端粒，它們保護(hù)染色體粘到其他的染色體上。端粒越長(zhǎng)染色體活動(dòng)的時(shí)間就越長(zhǎng)。反之，端粒越短，染色體的活動(dòng)時(shí)間也越短，細(xì)胞的活動(dòng)時(shí)間也變短。對(duì)端粒知道的越多能夠更好的幫助人們了解人類和其他動(dòng)物的衰老過(guò)程。

在當(dāng)前的研究中，來(lái)自隆德大學(xué)的研究者們?cè)噲D尋找新生個(gè)體端粒長(zhǎng)度大量變化的原因。這引出了一個(gè)問(wèn)題，生命開(kāi)始的時(shí)候長(zhǎng)的端粒應(yīng)該比短的端粒更有利。

參與研究的說(shuō)道：“值得注意的是，無(wú)論對(duì)人類還是動(dòng)物，在如此早期的生命中已經(jīng)存在個(gè)體之間的差異?！?/p>

研究人員使用了來(lái)自瑞典中南部Kvismaren湖的可辨?zhèn)€體的大葦鶯30年來(lái)的數(shù)據(jù)。這項(xiàng)研究的目的是找出哪些遺傳因素會(huì)影響小鳥(niǎo)染色體端粒的長(zhǎng)度。幸好有了長(zhǎng)期的測(cè)量，能夠?qū)⑦@些新出生的小鳥(niǎo)的端粒長(zhǎng)度與他們的父母進(jìn)行比較。

研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些小鳥(niǎo)的端粒長(zhǎng)度均勻的受到遺傳和非遺傳因素的影響。雌性在年紀(jì)越大的時(shí)候生育，出生的小鳥(niǎo)它們的端粒長(zhǎng)度越長(zhǎng)。而非遺傳因素跟雌性的關(guān)系較大而非雄性。例如雌性會(huì)影響蛋形成初期的激素和抗體水平。這些因素會(huì)影響生長(zhǎng)10天的染色體端粒變短的速度。

指出，大葦鶯不同于人類，先前的研究表明，非遺傳因素很重要，人類后代端粒的長(zhǎng)短與父親有關(guān)而不是母親。對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，父親的年齡決定了孩子染色體端粒的長(zhǎng)度。父親年齡越大，端粒越長(zhǎng)。